Foto: Pedro Souza/Atlético-MG
Hulk teve um início um pouco “conturbado” logo no Campeonato Mineiro após seu descontentamento com o banco de reservas se tornar público após Cuca rebater uma colocação do jogador através da mídia durante uma coletiva de imprensa. Inclusive, o jogador teve de vir a público desmentir um possível desentendimento com o treinador.
Mas o jogador sempre esteve certo. Ele cobrou mais minutos em campo e desde quando passou a somar mais oportunidades fez a diferença e se tornou o protagonista do time.
Começou de vez durante a fase de grupos da Libertadores. Quando saiu do banco de reservas contra o América de Cali, o camisa 7 simplesmente marcou os dois gols da vitória do Galo no Mineirão. Em seguida, iniciou como titular contra o Tombense, voltou a marcar gol e desde então foi titular absoluto.
Contra o Cerro Porteño, na goleada por 4 a 0, também no Mineirão, balançou as redes em outras duas oportunidades. No jogo de volta da segunda fase contra o Tombense foi poupado e iniciou contra o América de Cali, fora de casa, quando voltou a marcar com a camisa alvinegra.
Desde então os números de Huk foram superados a cada partida, com gols e assistências, se tornando de fato o grande protagonista de um time bicampeão em 2021. Ele foi o artilheiro do futebol brasileiro com 36 gols marcados e quem mais somou participações diretas no ano, com 49 no total, um número completamente acima da média, com cinco de vantagem para Gabriel Barbosa, do Flamengo.
Hulk certamente fez o melhor ano de sua carreira em 2021, em números individuais e conquistas expressivas em um só ano, além de ter voltado a ser convocado para a Seleção Brasileira, sendo pela primeira vez pelo técnico Tite.
Foto: Pedro Souza/Atlético-MG
O protagonista do futebol brasileiro, inclusive, terminou o ano fazendo gol em todos os últimos sete jogos da temporada, se tratando as últimas duas partidas de finais da Copa do Brasil contra o Athletico Paranaense. Foram incríveis nove gols nos últimos sete jogos de 2021.
Hulk foi o artilheiro do Brasileirão com 19 gols, além de ter sido o craque do campeonato, onde também realizou sete assistências, foi o artilheiro da Copa do Brasil com oito gols, somou 10 participações diretas em gols na Libertadores, sendo sete gols e três assistências, e fechando o ano com três títulos de quatro disputados.
Veja os números de Hulk em 2021 pelo Atlético Mineiro:
| Competições | Jogos | Gols | Assistências |
| Camp. Mineiro | 11 | 2 | 2 |
| Camp. Brasileiro | 35 | 19 | 7 |
| Copa do Brasil | 10 | 8 | 1 |
| Libertadores | 12 | 7 | 3 |
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